Aider QinetiQ à vaincre l’imagerie thermique pour développer la prochaine génération de technologies militaires de camouflage et de furtivité

QinetiQ est une multinationale britannique spécialisée dans les technologies de défense et un fournisseur de premier plan de cibles aériennes, terrestres et de surface sans pilote pour l’entraînement au tir réel et les essais et évaluations de systèmes d’armes.

La relation entre QinetiQ et Teledyne FLIR remonte à plus de 10 ans et les deux entreprises ont travaillé ensemble sur de nombreux projets.

QinetiQ a récemment mis à jour ses caméras et objectifs Teledyne FLIR afin de continuer à aider l’armée dans ses recherches sur la neutralisation de l’imagerie thermique. Ce terme fourre-tout désigne les différentes méthodes utilisées par les forces armées pour dissimuler leurs véhicules aux caméras thermiques de l’ennemi.

Optimisation du camouflage des véhicules grâce à l’imagerie thermique

Les travaux menés par QinetiQ pour déjouer l’imagerie thermique portent sur différents matériaux de furtivité thermique destinés à modifier l’apparence des véhicules. Par exemple, elle peut utiliser des techniques de furtivité infrarouge pour donner l’impression qu’un char d’assaut est une petite voiture lorsqu’il est observé par un imageur thermique, afin de tromper l’ennemi.

C’est un peu comme pour les bombardiers furtifs qui sont construits avec différents angles. Ces angles ont un effet furtif sur la technologie radar, les radars rebondissant sur l’objet de manière à le rendre indétectable.

Les travaux récents de QinetiQ utilisent le même principe, mais pour le thermique. Tout véhicule blindé, hélicoptère ou avion émet de l’énergie et cette énergie a une signature spectrale thermique.

Un ennemi peut donc voir cette signature par imagerie thermique et identifier de quoi il s’agit, même à grande distance. La furtivité infrarouge consiste à utiliser diverses techniques pour dissimuler ces véhicules afin que les ennemis ne pensent pas qu’ils sont en présence d’une menace.

Essai de la technologie FLIR sur le terrain

Pour tester son équipement d’imagerie thermique, Teledyne FLIR a récemment effectué une démonstration sur le terrain avec QinetiQ. Alors que les démonstrations se déroulent généralement dans un laboratoire ou un bureau, QinetiQ a demandé à Teledyne FLIR et à son partenaire Thermal Vision Research (TVR) de montrer le fonctionnement des caméras sur le terrain.

Teledyne FLIR et TVR ont installé une tente équipée d’alimentations électriques, d’ordinateurs robustes et d’une gamme complète de caméras infrarouges, de trépieds et de systèmes d’acquisition de bureau. QinetiQ a installé une cible dans les arbres, qui consistait en une série de chiffres et de formes calibrés sur un panneau cible à l’arrière d’un véhicule.

Cette démonstration a permis à QinetiQ de s’installer à différentes distances de la cible. Teledyne FLIR a ainsi pu démontrer la précision avec laquelle les caméras peuvent zoomer et résoudre les informations relatives à la cible. Le fait d’avoir les caméras à l’extérieur a permis à l’équipe de Teledyne FLIR de montrer à quel point il était facile de les installer et de les intégrer à l’aide du nouveau logiciel FLIR Research Studio.

Teledyne FLIR est intégrée verticalement, ce qui signifie qu’elle développe en interne la quasi-totalité des composants de ses capteurs. Sa technologie est donc hautement personnalisable, un point très important pour des clients comme QinetiQ, qui doivent tester les techniques de camouflage et de furtivité sur de multiples technologies de capteurs, afin de reproduire les capacités auxquelles les ennemis peuvent avoir accès.

Des données cohérentes et défendables

Pour QinetiQ, la technologie FLIR de Teledyne peut répondre de manière cohérente et fiable à ses exigences. QinetiQ doit se fier aux caméras et aux ensembles de données qui lui sont fournis. Il est extrêmement important de pouvoir produire des matériaux furtifs avancés qui sauveront des vies, et donc de disposer de données défendables sur lesquelles s’appuyer.

Le Dr Eoin O’Keefe, consultant technique en chef chez QinetiQ, a déclaré : « J’ai toujours choisi d’utiliser les produits FLIR parce que j’ai confiance en leur capacité à être linéaires dans la région où nous devons effectuer des mesures précises.

« Ils ont des taux de rafraîchissement très élevés, ce qui est parfois nécessaire. Normalement, l’ingénierie est très bonne. En fait, je dirais que les nouveaux équipements que nous venons de recevoir sont nettement plus performants que les deux générations précédentes d’équipements d’imagerie thermique que nous avons eus.

« Nous devons également obtenir des mesures scientifiquement précises et une bonne qualité d’image pour l’analyse. De plus, nous partageons cette imagerie avec nos clients qui l’utilisent comme outil pédagogique pour informer les utilisateurs finaux, les forces armées elles-mêmes ».