La FLIR GF320 utilisée pour détecter les fuites dans les usines de biogaz

Il y a quelques années seulement, la majorité des usines de biogaz d'Allemagne avaient des fuites, selon les mesures réalisées. Les opérateurs sont devenus de plus en plus conscients du problème grâce à la technologie des caméras d'imagerie des gaz, qui rendent les fuites facilement visibles. Les fuites de biogaz n'entraînent pas seulement des pertes en termes de rentabilité, elles présentent également des risques potentiels pour la santé et l'environnement. Des problèmes de sécurité apparaissent également lorsque des gaz ainsi libérés produisent des mélanges explosifs et mettent le personnel et l'usine en danger.

Les émissions de biogaz nuisent à l'efficacité économique, à l'environnement et à l'adhésion du public

Le biogaz (méthane) est l'un de gaz susceptibles de s'échapper lors de fuites à différents points d'une usine de biogaz, et il a un impact important sur la sûreté et la rentabilité de son fonctionnement. IBS GmbH, basée à Brême en Allemagne, se spécialise dans l'analyse et la détection des fuites de gaz dans les usines de biogaz, et ce en cours de processus. La compagnie a choisi la FLIR GF320 pour la détection des fuites, afin d'assurer à ses clients la meilleure rentabilité et le risque d'arrêt le plus faible possible. « Si elle n'est pas détectée, une fuite même ténue peut avoir des conséquences financières importantes au fil du temps, » explique Ibeling van Lessen, l'un des directeurs exécutifs de la société brêmoise. Cet ingénieur utilise la FLIR GF320 depuis deux ans pour évaluer les fuites dans les usines de biogaz, et il en a inspecté plus de 150 jusqu'à présent. Les fuites de gaz doivent également être évitées pour des raisons environnementales et pour des questions d'acceptation par le public.

La société a entendu parler de l'utilisation de la thermographie pour la détection des fuites de gaz organiques, et en particulier de biogaz, à l'occasion d'un salon professionnel. « Nous avons ensuite demandé à un représentant FLIR, qui est également un consultant et un utilisateur expérimenté, de faire la démonstration de cette technologie devant l'un de nos clients. »

Les grandes installations nécessitent des systèmes flexibles de localisation des gaz

Dans le domaine du biogaz en particulier, la plus grande flexibilité et l'encombrement le plus faible sont de mise, et la FLIR GF320 répond parfaitement à ces exigences. Le principal problème de la détection des fuites dans le domaine du biogaz réside dans les dimensions gigantesques des installations et le volume titanesque de composants impliqués. D'autre part, des problèmes d'accessibilité (sur les toits des fermenteurs par exemple) ralentissent la détection des fuites et rendent les méthodes conventionnelles peu efficaces. Dans ce contexte, on comprend que les attentes de van Lessen vis-à-vis de la caméra aient été élevées. Avant d'opter pour la caméra, il recherchait une technologie fiable avec un risque de dysfonctionnement minimal, offrant une résolution suffisante pour détecter les fuites les plus ténues à distance. Le format compact du système et sa mobilité étaient tout aussi importants, pour permettre l'inspection des composants difficiles d'accès à l'aide de la caméra. « La caméra est tellement compacte qu'elle peut être facilement transportée, y compris quand on utilise une échelle, » explique l'expert en recherche de fuites.

Les méthodes conventionnelles de détection des gaz sont longues, fastidieuses et vulnérables aux dysfonctionnements.

Avant d'opter pour cette technologie sophistiquée, des appareils et des aérosols de détection étaient utilisés pour découvrir les fuites dans les usines de biogaz. La fiabilité de ces méthodes reste limitée parce que ces outils ne fonctionnent que lorsque tous les composants du système sont directement accessibles. À l'endroit où le réservoir et le toit se rejoignent, au niveau de la membrane de gaz interne, des œillets des mélangeurs submersibles ou des accès dans les parois des réservoirs, l'utilisation d'aérosols et de détecteurs s'avère particulièrement difficile, voire impossible. Avec ces outils, l'inspection d'une usine de biogaz au complet prend énormément de temps, ce qui a des conséquences en termes de coût pour le client. La FLIR GF320 résout presque intégralement ces problèmes en permettant l'inspection des composants difficiles d'accès depuis le sol.

L'expérience, indispensable pour une détection fiable des fuites

Les fuites de gaz s'affichent sur une vidéo en niveaux de gris où les gaz prennent la forme d'un nuage sur l'arrière-plan. En changeant d'angle de vue et en appliquant des durées d'observation adéquates, on s'assure de ne rater aucune fuite, même faible. Grâce au logiciel breveté d'analyse d’image (HSM) intégré à la caméra, les fuites de gaz sont particulièrement faciles à détecter dans les images en mouvement, tandis que les images JPEG en noir et blanc nécessitent une certaine compétence d'interprétation. « Il faut avoir une certaine expérience dans l'interprétation des images pour effectuer une localisation et une évaluation fiables des fuites, » avertit Ibeling van Lessen. Il a trouvé particulièrement utile la formation dispensée par les spécialistes ITEMA GmbH, au cours desquelles des techniciens qualifiés ont délivré des instructions précises sur la gestion et l'utilisation de la caméra lors de plusieurs sessions sur site. Le logiciel FLIR de documentation s'est également avéré très pratique. L'avantage du logiciel réside principalement dans la documentation élaborée qu'il propose pour les usines de biogaz inspectées, ainsi que sa prise en main facile, qui ne nécessite qu'une courte formation. Les fuites détectées peuvent être indiquées directement sur l'image et enregistrées sous la forme de séquences vidéo. Les zones endommagées peuvent ensuite être réparées par le client, et le succès des réparations est facile à vérifier au cours d'une visite de contrôle.

La caméra FLIR offre une mobilité maximale

Le choix de la FLIR GF320 a été relativement simple pour IBS GmbH, parce que cette caméra n'a quasiment pas de concurrente en termes de format et de mobilité. « Son poids léger permet de travailler de façon ergonomique dans toutes les positions, et sa simplicité d'utilisation complète à merveille la conception de la caméra, » commente Ibeling van Lessen. Dernier point, et non des moindres, le prix de la caméra FLIR est inférieur à celui de ses concurrentes, ce qui a rendu la décision encore plus à pour l'homme d'affaires brêmois. « Vous pouvez détecter le méthane, bien sûr, mais aussi des mélanges de gaz, » un argument de poids pour l'inspection d'un autre composant du système, le CHP. Par exemple, les panaches de pétrole ou de diesel peuvent être visualisées sur la caméra FLIR et les fuites d'échappement du turbochargeur peuvent être spécialement détectées. Grâce à sa conception compacte et protégée, la caméra peut être utilisée conjointement avec un dispositif de mesure des explosions dans les environnements explosifs.

Conclusion : Une valeur ajoutée pour les utilisateurs et pour les clients

Avec le recul, la caméra d'imagerie des gaz a délivré une valeur ajoutée conséquente à IBS GmbH et ses clients. En plus de garantir des opérations optimales grâce à l'analyse en cours de processus, la caméra d'imagerie des gaz aide les opérateurs d'usines de biogaz à détecter, de façon sûre et rapide, les plus petites fuites de gaz, et ainsi à améliorer encore l'efficacité du système dans bien des cas. La technologie brevetée de la caméra garantit la sécurité des opérations et évite d'avoir à effectuer un marquage de couleur à la main en modifiant des paramètres informatiques.