Le vidéoscope FLIR VS290-32 améliore la sécurité des techniciens haute tension de l’Université du Kentucky.

En décembre 2020, une défaillance d’un câble électrique souterrain sur le campus de l’Université du Kentucky a provoqué une explosion, remplissant le regard de fumée et fumerolles. Heureusement, personne ne se trouvait dans la galerie au moment de l’explosion, mais l’équipe d’électriciens du campus a décidé de ne pas se fier à la chance à l’avenir. L’équipe a étudié les solutions possibles pour détecter les défaillances avant qu’elles deviennent critiques, et a découvert le vidéoscope thermique et visuel FLIR VS290-32.

Le FLIR VS290-32 est un vidéoscope industriel doté d’une sonde de caméra de 2 mètres pour aider les professionnels à inspecter les zones difficiles d’accès, telles que les boîtes de jonction de distribution électrique souterraines, sans avoir besoin d’y pénétrer. “Ce que nous avons vraiment apprécié, c’est la longueur de la sonde”, explique Steven Hughes, directeur des services haute tension à l’Université du Kentucky. “Vous pouvez la faire passer dans le col d’un regard sans devoir y pénétrer.”

Hughes et son équipe supervisent la distribution souterraine du courant moyenne tension pour l’ensemble de l’université du Kentucky à Lexington, Kentucky. Cela inclut les bâtiments universitaires, de recherche et sportifs, ainsi que le système hospitalier, avec plus de 200 boîtes de jonction de distribution électrique souterraines et près de 120 miles de circuit de 12 kV de fil électrique à entretenir. La récente défaillance s’est produite lorsqu’un coude qui se terminait sur une jonction de freinage visible (une configuration commune dans le système souterrain) a chauffé. “Nous ne savons pas si cela s’est produit progressivement ou très rapidement, mais cela a causé une explosion dans le regard et l’a rempli de fumée et de fumerolles”, explique M. Hughes.

Si l’équipe avait disposé d’une imagerie thermique au moment de l’incident, elle aurait pu détecter le point chaud et recevoir un avertissement anticipé de la défaillance. “Ce que nous voulions, c’était un outil qui pourrait nous montrer s’il y avait une indication précoce d’une défaillance dans ces coudes”, déclare Hughes. Bien que le raccordement n’ait pas daté de plus de 25 ans et aurait dû durer jusqu’à 50 ans, dans la mesure où ces pièces sont construites à la main, leur longévité peut varier considérablement par rapport aux pièces fabriquées en usine comme le câble électrique. “Il y avait peut-être de petits espaces dans l’isolation ou le blindage”, explique-t-il, “ou peut-être qu’il n’était pas correctement raccordé au fil de terre”.

Examen derrière une armoire de transformateur du bâtiment des sciences médicales avec le VS290-32.

Quelle qu’en soit la cause, une défaillance des boîtes de jonction souterraines représente un risque pour toute personne travaillant dans la zone. “Nous avons un personnel de 10 électriciens et techniciens, et n’importe lequel d’entre eux pourrait travailler dans l’un de ces regards. Si l’incident devait se produire lorsqu’un membre du personnel se trouve dans le regard, cela constituerait évidemment un danger important”, explique M. Hughes. “Nous avons eu cette défaillance et cela nous a encouragé à faire notre diligence raisonnable et à essayer de déterminer si nous pouvons prédire ces événements et les éviter avant qu’ils ne se produisent.”

Il existe très peu de moyens de détecter la présence d’un problème au niveau du raccordement. “C’est l’une de ces choses que vous configurez correctement, et que vous évitez ensuite de toucher à nouveau”, explique Hughes. “Vous pouvez tester les câbles électriquement, mais vous ne pouvez rien faire pour vraiment tester physiquement le raccordement lui-même.” Étant donné que le raccordement est scellé dans une isolation étanche, l’imagerie thermique est l’une des seules façons de tester sa performance.

Heureusement, l’équipe a trouvé que l’utilisation du VS290 était assez simple. Lors de la recherche des problèmes, l’équipe doit simplement garder un œil sur les points chauds. “L’ennemi numéro un de l’électricité est la chaleur”, explique M. Hughes. “Le code électrique fait en fait partie du code incendie, car c’est ce qui se passe lorsque vous rencontrez des problèmes qui provoquent des incendies et des explosions. Nous recherchons donc les points chauds.”

L’un des défis à relever lors de la recherche des points chauds est que les températures ambiantes des galeries souterraines peuvent varier considérablement selon qu’elles contiennent des tuyaux de vapeur, des tuyaux d’eau réfrigérée ou les deux. Cela rend le réglage de la température relative du VS290 particulièrement utile pour aider à détecter même des augmentations de température légères sur un câble isolé dans des environnements chauds et froids. “Ils sont submersibles à 12 kV”, explique M. Hughes, “donc ils ne montreront pas beaucoup d’augmentation de température à la surface du câble, mais s’ils transportent une quantité relativement importante de courant, ils en présenteront certains, en particulier en cas de défaillance”.

Le VS290-32 a reçu des commentaires positifs de l’équipe. “Ils ont dit que c’était immédiatement utile”, explique M. Hughes en parlant de la réception du vidéoscope par son équipe. “Ils ont été impressionnés par le boîtier qu’ils ont reçu, je pense qu’ils imaginaient que ce serait une sorte de grande gaine pour carabine”, dit-il. “Je pense également que le système de batterie est logique, c’est très facile à utiliser et ça ressemble à beaucoup d’autres outils que nous avons déjà.”

“Ils l’utilisent autant qu’ils le peuvent”, continue M. Hughes. En particulier, lorsque les techniciens savent qu’ils vont examiner une galerie contenant de câbles, regarder d’abord avec le VS290 est devenu une étape de sécurité importante. “Si nous allons dans un espace plus occupé, ils pensent d’abord à le scanner”, explique M. Hughes. “Essayons d’abord cela et ne lésinons pas sur les mesures de sécurité.”

Le FLIR VS290-32 est le premier vidéoscope à double capteur de qualité industrielle de la société. Il dispose d’un véritable imageur thermique 160 × 120 et est classé CAT IV 600 V. Pour en savoir plus, rendez-vous sur la page : https://www.flir.com/products/vs290-32/